埃莉是一位对宇宙生命充满探索欲望的天文学家。尤其是对她产生深远影响的父亲去世时，她对科研的投入更加上了对父亲的强烈怀念。她决心找到外太空生命迹象的努力，只得到少数人的理解，但绝大多数人都认为她的行为是疯狂的。终于有一天，埃莉的研究有了突破，她收到了来自外太空的信号。这一发现惊动了美国政府，官员们决定关注这一事件，让埃莉本人代表地球上的人类，飞越宇宙，去与外太空的生命进行理智的接触。然而，人们却不相信埃莉所叙述的太空经历……
改编为同名电影《超时空接触》：《超时空接触（contact）》（又名：接触未来）是目前好莱坞所拍摄的科学含金量最高的真正意义上的科幻片，调查表明，美国有97%的民众相信影片所述的内容。
与之相比，那些全球排行榜上名列前茅的电影，如《星球大战》系列、《未来战士续集》及《骇客帝国》等，过于天马行空，只能算是狂想片。由于该片系当今好莱坞一群超级精英制作，剧情丰满，表演精湛，视听效果上乘，全球票房高达1.66亿美元。
影片结尾Arroway说"if humans were the only life in the universe it would 'be a terrible waste of space'."(如果宇宙中存在的生物只有人类，那将是对空间的极大浪费。) 这是小说作者、世界一流的天文学家和科学活动家卡尔·萨根的一句名言。